ফাফ ডু প্লেসি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর না নিলেও শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন তিন বছর আগে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। এরপরে আর আন্তর্জাতিক আঙিনায় দেখা যায়নি তাকে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট না খেললেও বিভিন্ন দেশের টি-টোয়েন্টি লীগে নিয়মিত মুখ সাবেক দক্ষিণ আফ্রিকান অধিনায়ক। লিগগুলোতে বেশ ভালোই পারফরম্যান্স করে থাকেন ডু প্লেসি। ৩৯ বছর বয়সেও নিজের ফিটনেস ঠিক রেখে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করেন তিনি।
তিন বছর আগে শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা ডু প্লেসি ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফিরতে চান। ৩৯ বছর বয়সেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নতুন করে সুযোগ পেতে চান তিনি। তবে শুধু তিনি চাইলেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে পারবেন না। টিম ম্যানেজমেন্টকেও তার ডাকে সাড়া দিতে হবে। অবশ্য এবার কোচও তার ডাকে সাড়া দিয়েছেন।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার ইঙ্গিত দিয়ে সাবেক প্রোটিয়া অধিনায়ক বলেন, “আমি বিশ্বাস করি আমি এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে পারবো। গত দুই বছর ধরে এ বিষয়ে চিন্তা ভাবনা করেছি। আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আমি আমার সুযোগ দেখতে পাচ্ছি। সেখানে দলের ভারসাম্য খোঁজা হচ্ছে। আমি এই ব্যাপারে নতুন কোচের সঙ্গেও আলাপ করেছি।”
বয়সটা ৩৯ হলেও ফিটনেসের ব্যাপারে যথেষ্ট এগিয়ে ডু প্লেসি। নিজের ফিটনেস নিয়ে কথা বলার সময় ডু প্লেসি বলেন, “আমি অনেক পরিশ্রম করি শরীর ঠিক রেখে খেলা চালিয়ে যাওয়ার জন্য। বয়সটা যখন বেশি হবে আপনাকে নিশ্চিত করতে হবে আপনি বেশি পরিশ্রম করছেন। যে খেলাটাকে আমরা এত ভালবাসি তার জন্য পরিশ্রম করতে হবে। তাছাড়া আপনাকে ইনজুরি সমস্যায় ভুগতে হবে।”
ডু প্লেসিকে ফেরানোর ব্যাপারে কিছুদিন আগেই সকলকে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকা কোচ রব ওয়াল্টার। তিনি সংবাদ মাধ্যমে বলেছিলেন, “টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য আমাদের দল ৮০ শতাংশ প্রস্তুত। তবুও নতুনদের দলে আসার সুযোগ রয়েছে। এখনো দলের বাইরে এমন কিছু ক্রিকেটার রয়েছে যাদের বিবেচনায় আনা যেতে পারে। ডু প্লেসি, রাইলি রুশো ও কুইন্টন ডি কক এর মতো খেলোয়ারদের সুযোগ রয়েছে।”