ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নামিদামি ক্লাবের ভিড়ে খুব বেশি নাম শোনা যায় না মধ্যম ও নিচের দিকের ক্লাবগুলোর। অ্যাস্টন ভিলা তাদের মধ্যেই একটি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গত মৌসুমে ৭ নম্বর স্থানে থেকে নিজেদের মৌসুম শেষ করেছিল অ্যাস্টন ভিলা। এবছর আরও বেশি চমক দেখাচ্ছে তারা। মূলত তাদের পরিবর্তনটা এসেছে গত মৌসুমের মাঝামাঝি গিয়ে।
২০২২ সালে ২১ অক্টোবর স্টিভেন জেরার্ডকে প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে বরখাস্ত করার পর নতুন দায়িত্ব দেওয়া হয় উনাই এমরিকে। এরপরেই দলটা আরো ভয়ানক হয়ে ওঠে। এই মৌসুমে ১৬ ম্যাচ খেলে ১১ জয় ও ৩ ড্রয়ে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার তৃতীয়তে এমিলিয়ানো মার্টিনেজরা। পরপর দুই ম্যাচে গত মৌসুমের ২ লিগ টপারদের হারিয়েছে অ্যাস্টন ভিলা। ম্যানসিটি ও আর্সেনালকে শুধুমাত্র ডিফেন্স করে আটকায়নি তারা। অ্যাটাক ইজ দ্যা বেস্ট ডিফেন্সের ফর্মুলাতেই গতবারের লিগ টপারদের পরাস্ত করেছে অ্যাস্টন ভিলা।
এমন পারফরমেন্সের পরে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা জয়ের অন্যতম দাবিদার বনে যেতেই পারে ডগলাস লুইজ মার্টিনেজরা। তবে শিরোপা জয়ের জন্য লম্বা রাস্তা পাড়ি দিতে হবে তাদের। শিরোপা জয়ের জন্য তাদের সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে জানুয়ারির ট্রান্সফার উইন্ডো।
অ্যাস্টন ভিলার হয়ে অসাধারণ পারফরম্যান্স করা কিছু খেলোয়ারদের প্রতি ইতিমধ্যেই নজর রেখেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের বড় দলগুলো। ইতিমধ্যে আর্সেনালের নজর চলে গিয়েছে ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার ডগলাস লুইজের দিকে। জানুয়ারি ট্রান্সফার উইন্ডোতে মিকেল আরতেতার প্রথম পছন্দ এই মিডফিল্ডার। তাছাড়াও মার্টিনেজের ওপরে চোখ রেখেছে বড় ক্লাবগুলো।
তাদের ধরে রাখায় প্রথম চ্যালেঞ্জ হবে অ্যাস্টন ভিলার জন্য। অ্যাস্টন ভিলা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম পুরাতন ক্লাব। যদিও ১৯৯০ সালের পর নিজেদের ঐতিহ্যবাহী ফুটবল তারা খেলতে পারেনি। নিজেদের সেই ঐতিহ্যবাহী ফুটবল ফিরিয়ে আনতে ও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ঘরে তুলতে তাদের লম্বা রাস্তা পার করতে হবে।