গতবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। এবার বিশ্বকাপ জয়ের অন্যতম দাবীদার দল ইংল্যান্ড। তবে বিশ্বকাপের প্রথম তিন ম্যাচের দুটিতে হেরে বিপাকে পড়েছে তারা। প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে বিধ্বস্ত হয়েছে তারা। দ্বিতীয় ম্যাচে বাংলাদেশের সাথে ভালো খেললেও তৃতীয় ম্যাচে গিয়ে আফগানিস্তানের বিপক্ষে অঘটনের শিকার ইংল্যান্ড। এরপর থেকে ইংল্যান্ড দল নিয়ে শুরু হয়েছে সমালোচনা।
সকল সমালোচনা ইংলিশ ক্রিকেটাররা ভালোভাবে মেনে নিলেও একটি সমালোচনা পছন্দ হয়নি ইংলিশ ক্রিকেটারদের। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম আফগানিস্তানের সঙ্গে হারের পর ইংল্যান্ড ক্রিকেটারদের উদ্দেশ্যে একটি প্রতিবেদনে জানিয়েছিল, ইংল্যান্ড ক্রিকেটারদের গলফ কোর্সে কম সময় কাটিয়ে, নেটে বেশি সময় কাটানো উচিত। এই কথাটি পছন্দ হয়নি ইংলিশ ক্রিকেটারদের।
ইংল্যান্ড ওপেনার জনি বেয়ারস্টো ক্রিকইনফোতে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এই কথার প্রতিবাদ জানিয়েছেন। তিনি বলেছেন, “আফগানিস্তানের বিপক্ষে হেরে আমরা খারাপ দল হয়ে যায়নি। এই দলটা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছে। তাই আমরা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। আফগানিস্তানের অনেক ভালো খেলোয়াড় রয়েছে। আপনি ফজল হক ফারুকির দিকে তাকাতে পারেন। তাদের তিনজন বিশ্বমানের স্পিনার রয়েছে।
আপনি আমাদের আত্মবিশ্বাস নিয়ে প্রশ্ন তুলতে পারেন না। দলে শান্তি এবং স্থিরতা বজায় আছে। আমরা ২০১৯ সালেও পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে হেরেছিলাম। তাও আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছি। সেসময় আপনারা আমাদের বিরুদ্ধে এমনই লিখেছিলেন। এমনটাই আপনাদের কাজ। দল খারাপ করলে দলের সদস্যদের নিয়ে লিখতে হবে, কে কি করবে, কে কি করবে না। আপনারা এভাবে কলাম ভর্তি করেন ও করছেন। আপনারা সঠিক কিছু লিখছেন কিনা সেটার দায়িত্ব আমি আপনাদেরই দিতে চাই।”